Последняя популяция шерстистых мамонтов на острове Врангеля, вероятно, исчезла из-за качества питьевой воды и экстремального погодного явления. К такому выводу пришли ученые из международной группы исследователей (Россия, Германия, Финляндия), которые провели химический анализ костей 52 мамонтов, обитавших в разных частях света от 4 до 48 тысяч лет назад.
Давно установлено, что сибирские и североамериканские мамонты были истреблены человеком, который охотился на крупных животных из-за шкур и мяса. Это произошло примерно 11-15 тысяч лет назад. Но сохранялась изолированная популяция мамонтов на острове Врангеля, который отделился от материка в результате поднятия уровня Мирового океана из-за глобального потепления. Человека на острове тогда не было. Тем не менее, вся популяция вымерла 3700 лет назад и, судя по всему, за одну зиму.
Анализ костей трех мамонтов показал, что все они погибли зимой. Ученые предполагают, что непосредственной причиной этого могло стать экстремальное погодное явление — сильный снегопад или образование толстой ледяной корки, в результате чего животные лишились доступа к пище. В качестве доказательства того, что такое возможно, авторы исследования приводят пример 2003 года, когда из-за образования плотного ледяного наста на почве погибли от голода 20 тысяч овцебыков в канадской Арктике. Мамонты, живущие на острове Врангеля, в отличие от сибирских, не имели толстого слоя жировой ткани, которая помогала им долгое время обходиться без пищи. Эта особенность сформировалась у них из-за сравнительно мягкого, по сравнению с Сибирью, климата на острове.
Однако уже к этому времени популяция была обречена, считают ученые. Дело в том, что животные были ослаблены многовековым инбридингом, неизбежным из-за изоляции, и качеством питьевой воды, в которой в больших количествах скопились тяжелые металлы — свинец, кадмий, уран и таллий, что показал анализ костей животных. На протяжении примерно 1,5-2 тысяч лет тяжелые металлы попадали в природные водоемы из-за выветривания пород.
В таких условиях гибель популяции была лишь вопросом времени, делают вывод ученые. Любое экстремальное явление могло положить конец существованию этой последней группы мамонтов на планете. Так случилось, что, скорее всего, этим явлением стала плохая погода.
