Метеоритная версия зарождения жизни получила убедительное подкрепление в результате эксперимента ученых, который описан в издании Scientific Reports. Гипотеза гласит, что микроорганизмы были занесены на Землю из космоса на метеоритах и болидах. Ранее уже подтверждалось, что некоторые виды бактерий и архей способны переносить длительное пребывание в вакууме при отрицательных температурах. Например, некоторые бактерии в состоянии биопаузы (анабиоза) могут сохранять жизнь при понижении температуры до –250 °C.
На этот раз учеными была исследована способность микроорганизмов питаться тем, что окажется «под рукой». Известно, что некоторые виды архей могут использовать в пищу самые разные неорганические соединения. К таким археям относится и Metallosphaera sedula, которого ученые выбрали для своего эксперимента. В природе эти археи населяют вулканические поля, где питаются веществом лавовых потоков. Выбор был обусловлен высокой выживаемостью данного организма — он не погибал даже в условиях высотной кислотности. Исследователи разместили культуру M. sedula на железном метеорите Northwest Africa 1172, массой 120 килограммов, найденный в Африке в 2000 году и на пирите (сульфид железа, цветом и блеском похожий на золото).
На метеорите археи размножались более интенсивно. Вероятно, этому способствовала пористая структура пришельца из космоса, которая создавала бóльшую площадь поверхности. Позже в инстах «кормления» ученые обнаружили микроскопические пузырьки, оставленные археями. Их функции еще предстоит выяснить. Пока ученые предположили, что микроорганизмы создают их для снижения токсичности некоторых соединений.
