Ученые давно отметили впечатляющую скорость бега обитающих в Сахаре муравьев вида Cataglyphis bombycina, но только сейчас удалось ее измерить. Оказалось, что это насекомое пробегает за секунду 1 метр — это скорость человека, идущего со средней скоростью. Для муравья же это означает, что в секунду он пробегает 108 длин собственного тела. Если бы такую скорость развивал человек, то она составила бы более 650 километров в час.
Эта особенность, как и большинство навыков живых организмов, обусловлена необходимостью приспособиться к условиям окружающей среды. Воздух в Сахаре прогревается до 60 °C, а почва — до 70 °C. В поисках пищи, которой для Cataglyphis bombycina являются разлагающиеся трупы животных, им приходится преодолевать значительные расстояния. Чтобы организм не страдал от перегрева, «охотникам» приходится буквально носиться по пустыне. Они покрыты серебристыми волосками, отражающими инфракрасное излучение и выделяют специальный белок, который позволяет им выдерживать нагрев тела до 53 °C.
Чтобы изучить механизм быстрого передвижения насекомых, группа исследователей из Ульмского университета раставили в специально оборудованных «тоннелях» видеокамеры для высокоскоростной съемки. В результате удалось рассмотреть, что во время бега все шесть конечностей муравьев регулярно полностью отрываются от поверхности. Подобный аллюр у лошадей называется галопом. Кроме того, их лапки совершают по 47 движений в секунду. Этот довольно энергозатратный способ передвижения и позволяет Cataglyphis bombycina развивать столь впечатляющую скорость.
