Заразным или трансмиссивным раком болеют моллюски Mytilus trossulus, которые обитают во многих морях мира. Опухоль передаётся от особи к особи. Организмы других видов, даже близких к Mytilus trossulus этим раком не заражаются: ученые пробовали пересаживать новообразования, которые приживались только на особях того же вида или на межвидовых гибридах, где одним из родителей был Mytilus trossulus. Данный вид рака биологи назвали BTN1.
Однако ученые из Тихоокеанского северо-западного исследовательского института в Сиэтле обнаружили, что некоторые гибриды, а также другие виды мидий страдают другим видом рака, названным ими BTN2, который, вероятно, является видоизменившимся BTN1, перенятым гибридами, мутировавшим и поражающим теперь другие виды моллюсков. Ученые не исключают, однако, что этот рак возник независимо от BTN1. Оба вида рака распространены далеко за пределами локализации очагов их возникновения (предположительно Канада для BTN1 и Норвегия для BTN2). Распространяются трансмиссивные типы рака мидий, скорее всего, с путешествующими на днищах кораблей моллюсками.
К счастью, у людей трансмиссивных онкологических заболеваний не существует.
