Биологи из Университета Флориды провели эксперимент по массовому вымиранию животных с целью выяснить их влияние на окружающую среду. Уже в ходе эксперимента произошли лесные пожары в Австралии, в результате которых серьезно пострадала флора и фауна. Это событие служит иллюстрацией для необходимости изучения массовых вымираний на экологические системы, заметили ученые.
Перед началом эксперимента было понятно, что массовый падеж животных вызовет разрыв в пищевой цепи, что перераспределит функции других организмов в экосистеме: например, вымирание зайцев приведет к тому, что волки начнут чаще охотиться на оленей, исчезновение насекомых оставит без пищи многих пернатых и грызунов, а также оставит растения без опылителей и так далее.
Ученым была интересна другая стороны — химическое и бактериологическое влияние тотального вымирания видов. С целью исследования воздействия таких процессов на экологические системы они завезли на участок в Оклахоме около 500 туш мертвых свиней и ежедневно наблюдали изменения экосистемы в процессе разложения трупов.
Сначала все шло вполне предсказуемо: мертвые тела привлекли огромное количество падальщиков и мух. Стервятники принялись растаскивать части тел по окрестностям. Однако их количества явно не хватало, чтобы утилизировать все туши. В какой-то момент они стали раздуваться и, в конце концов, взорвались, разбросав вокруг сотни тысяч личинок. За дело принялись микроорганизмы и черви. В итоге на поле остались только скелеты и мех. Но эксперимент на этом не окончился. Ученые исследовали пробы почвы и выяснили, что они буквально насыщены патогенными организмами, которые немедленно начинают распространяться по окрестностям. Кроме того, почва была отравлена биологическими жидкостями. Это повлияло на метаболизм растений на участке: они стали выделять ядовитые газы. Высокий уровень токсичности вовсе убил растения в некоторых сегментах поля. Полностью изменился микробиом почвы, восстановится ли он к прежним параметрам, пока неизвестно.
Слева: после разложения туши остались только кости и фрагменты меха. Справа: токсичные вещества, оказавшиеся в почве, уничтожили растительность, включая деревья
Ученые отметили, что в целях предотвращения катастрофических для экологических систем последствий, человечеству следует озаботиться сохранностью разных видов падальщиков — койотов, стервятников, гиен, динго. Именно они могут уберечь почвенные экосистемы от губительных последствий в случае массового падежа животных из-за глобальных внешних воздействий.
