Журнал The Conversation в последнем номере опубликовал статью австралийского ученого Эндрю Гликсона, в которой тот предрекает планете эпоху массового вымирания видов. Причиной этого он называет возрастающие выбросы в атмосферу парниковых газов, приводящих к глобальному потеплению. Гликсон сравнивает темпы выбросов с увеличением концентрации углекислого газа в атмосфере во время предыдущих массовых вымираний и констатирует, что нынешние темпы превосходят предыдущие. Способности животного и растительного мира к адаптации не бесконечны, предупреждает Гликсон.
Биосфера Земли является результатом довольно хрупкого баланса между различными природными факторами. Изменение одного или нескольких из них вызывает лавиноподобный эффект, результатом которого становится серьезное изменение условий окружающей среды. Процесс, о чем предупреждает австралийский эколог, идёт уже несколько столетий и даже получил название: голоценовое вымирание. Это шестое по очередности массовое вымирание в фанерозое — геологической эпохе, которая продолжается 542 миллиона лет. Только по имеющимся у ученых сведений за последние 5 столетий исчезли около 900 видов животных. На грани исчезновения находятся 40% земноводных и каждое четвертое млекопитающее, угроза вымирания нависла над 25% видами птиц. Вымирание животных ускорилось с наступлением эры промышленного производства на стыке XVIII–XIX веков.
Современное вымирание видов — первое, связанное с деятельностью человека. Человек в данном случае занял экологическую нишу глобального суперхищника, подобных которому не было ни в одной из предыдущих эпох. Человечество наносит как прямой (путем истребления), так и косвенный (изменяя природные факторы) ущерб окружающей среде. Прошлые вымирания животных не имели столь разрушительного и действующего долговременно фактора. Крупных вымираний было пять. Викитория делает краткий обзор предыдущих, известных человечеству, массовых вымираний животных. Сегодня рассказ о двух из них.
Ордовикско-силурийское вымирание
Это глобальное исчезновение разных представителей флоры и фауны происходило около 443,7 миллиона лет назад. Тогда исчезли 49% родов животных в океане, а животной жизни на суше в то время не существовало. Были уничтожены многие группы морских беспозвоночных и хордовых — брахиопод, мшанок, трилобитов, конодонтовых и граптолитов.
Среди ученых нет единства в установлении причины этого вымирания. Большинство из них считают, что озоновый слой земли был уничтожен вспышкой гиперновой в шести тысячах световых лет от Земли. Поток гамма-излучения за 10 секунд разрушил озоновый слой планеты и сделал фотосинтезирующие организмы, обитающие на суше, беззащитными перед ультрафиолетовым излучением. В результате изменился баланс газов в атмосфере, что привело к вымиранию чувствительных от него животных в воде.
Другие ученые называют причиной вымирания снижение вулканической активности на Земле. В результате произошло быстрое снижение концентрации углекислого газа в атмосфере, что привело к похолоданию, повсеместному оледенению и вымиранию животных, не сумевших приспособиться к изменению температурного режима.
Ещё одна гипотеза связывает похолодание на Земле с дрейфом Гондваны к южному полюсу. По этой версии оледенение сопровождалось падением уровня Мирового океана, в результате которого были повреждены места обитания организмов.
Девонское вымирание
Девонское вымирание было сильно растянуто по времени и имело несколько пиков, сильнейшие из которых происходили 374 и 359 миллионов лет назад.
В позднем девоне суша была уже полностью «колонизирована» как растениями, так и различными типами животных, включая насекомых и земноводных. Моря были заселены рыбой. Многочисленные кораллы сформировали огромное количество рифов. В результате вымирания они пострадали первыми и почти все прекратили свое существование. Растения были представлены гигантскими папоротниками, плаунами и первичными голосеменными.
Более всего во время девонского вымирания пострадали морские экосистемы. Вымерли кораллы, все панцирные рыбы, многие бесчелюстные. Меньше пострадали пресноводные виды.
Особенностью этого вымирания был недостаток кислорода в океанах. Из-за этого организмы не сгнивали, а накапливались слоями. Результатом этого стало образование нефти на территории нынешних США.
Доминирующей версией причины девонского вымирания является падение крупного метеорита или небольшого астероида. Кроме того, вымирание связывается с усилением роли наземных растений в биосфере, их активным эволюционированием. Растения быстро захватывали огромные просторы суши, способствовали ускоренной эрозии почв и разрушению горных пород. В результате высвобождались ионы минералов, которые, попадая в воду вызывали ускоренное развитие водных организмов, которые как при жизни, так и после смерти расходовали значительное количество кислорода и вызывали его недостаток в воде. Водные организмы гибли из-за гипоксии.
Результатом девонского вымирания, растянутого по времени на 15 миллионов лет, стало исчезновение 50% родов животных и 19% семейств. Наибольший урон потерпела морская фауна.
