Мучной хрущак (Tenebrio molitor) считается вредителем, так как его личинки, известные, как мучные черви, поселяясь в муке засоряют ее отходами жизнедеятельности и оболочками, отбрасываемыми во время линьки. Это насекомое часто встречается на продовольственных складах, элеваторах, в амбарах.
Ученые из Стэнфордского университета (США) выяснили, что в процессе жизни рядом с человеком у Tenebrio molitor развилась интересная, а главное, полезная для человечества адаптация — он может без проблем употреблять в пищу и усваивать пластик. При этом ценность его как кормового насекомого из-за этого не снижается — токсичные вещества из пластика не накапливаются в организме личинки, а выводятся из него.
Мучным червям предложили один из самых распространенных пластиков — полистирол, используемый, в частности, для производства одноразовой посуды и потолочной плитки. технология переработки этого пластика до конца не отработана и является довольно дорогой. Однако мучные черви съели весь полистирол, который был разложен в их кишечниках. Гексабромциклододекан, ядовитый компонент пластика, который разрушительно действует на нервную систему млекопитающих, выводился из организма червей за двое суток.
Примерно половина массы пластика вывелась из организмов червей в виде углекислого газа, а остальное — микроскопическими фрагментами.
