До сих пор считалось, что за «бум» кислорода, случившийся на земле 2,5 миллиарда лет назад ответственны цианобактерии. Ученые из Университете Райса (США) выяснили, что это и так, и не так одновременно. Действительно, кислород из углекислого газа в атмосферу попал благодаря деятельности цианобактерий, населявших мировой океан. Но откуда взялось такой количество углекислоты, чтобы создать кислородную атмосферу, науке было неизвестно. Ведь цианобактерии к тому времени уже существовали 500 миллионов лет, а состав атмосферы существенно в сторону преобладания кислорода не изменялся.
Исследователи проанализировали тектонические процессы той эпохи и пришли к выводу, что огромные количества углекислого газа оказались в атмосфере из-за усилившейся вулканической деятельности. Именно вулканы насытили атмосферу углекислотой, которая, растворяясь в воде вызвала бурный рост цианобактерий и резкое увеличение выделояемого ими кислорода. Результатом и стала «кислородная катастрофа» 2,45 миллиарда лет назад, когда в результате изменения состава атмосферы произошла смена экологический сообществ: аэробные организмы пришли на смену анаэробным, которые нашли «приют» в так называемых «анаэробных карманах». Позже атмосферное электричество привело к формированию озонового слоя и расцвету наземных форм жизни. Именно благодаря этому Земля приобрела свой современный облик.
