Уже более 30 лет волны чумы, поражающей морских животных периодически прокатываются по северному полушарию планеты. Болезнь вызывается вирусом PDV, ученые окрестили его вирусом «тюленьей чумы».
Экологи из Калифорнийского университета проанализировали вспышки болезни, сопоставили их с климатическими изменениями и пришли к выводу, что волны эпидемий совпадают с усилением таяния льдов у берегов России, Канады и Гренландии. Оказалось, что таяние льдов провоцирует миграции тюленей из арктических широт в более южные. Эти миграции и приносят чуму туда, где ее не было. В настоящее время поражения вирусом PDV зарегистрированы уже у тихоокеанских берегов Евразии и Северной Америки, где он уничтожает колонии морских выдр.
Симптомы PDV включают затрудненное дыхание, лихорадку и нарушения в работе центральной нервной системы. Впервые это заболевание было обнаружено в конце 1980-х годов, когда беспрецедентные эпидемии охватили популяции нерп, не имеющих выхода к морю, в озере Байкал в Сибири.
Затем вспышка привела к гибели около 18 000 тюленей в Северном и Балтийском морях. Считается, что еще одна эпидемия в Северном море в 2002 году уничтожила более половины популяции тюленей в регионе.
За последние годы среднегодовые температуры в Арктике и Антарктике выросли уже на 6-7 градусов, и это доставляет серьёзные проблемы экологическим сообществам полярных регионов. В частности, летние проливные дожди в Антарктике вызывают массовую гибель птенцов пингвинов, а в Арктике из-за потепления хищники стали уничтожать вдвое больше птичьих яиц.
