Карл Линней, который большинству людей известен как создатель бинарной номенклатуры в биологии, открыл электрического угря 250 лет назад дистанционно, описав его на основании работ голландского естествоиспытателя Яна Гроновиуса.
Как ни странно, с тех времён столь необычное животное, обитающее в бассейне Амазонки, не привлекало пристального внимания биологов. Первое же масштабное исследование, которое провели ученые из Национального музея естественной истории в Вашингтоне, обнаружило, что электрические угри относятся к трём разным видам, а не к одному, как считалось до сих пор.
Были исследованы морфологические особенности головы и ДНК 107 особей электрических угрей. В результате выяснилось, что все особи принадлежат к трём разным видам и имеют общего предка, жившего около 5-10 миллионов лет назад.
Теперь науке известны Electrophorus electricus, Electrophorus voltai и Electrophorus varii. Хичники из бассейна Амазонки держатся подальше от этих рыб, так как они представляют для них опасность. Даже кайманы избегают приближаться к этим рыбам, чтобы не получить оглушающий удар.
Самый сильный разряд электрического тока генерирует Electrophorus voltai — 860 вольт. Electrophorus varii способен ударить напряжением 572 вольта, а Electrophorus electricus — 480 вольт. Интересно, что после генерации 5-8 коротких, по 0,002 секунды разрядов, электрическая способность животных ослабевает — какое-то время требуется на «подзарядку» внутренней батареи.
Авторы исследования надеются выяснить, на каком этапе эволюции и как у рода Electrophorus возникли электрические органы и, возможно, помочь ученым из смежных областей науки разработать вживляемые элементы питания для медицинских целей.
