Сложность вмешательства в последовательности ДНК пресмыкающихся состоит в том, что неизвестно, оплодотворена яйцеклетка или нет. Принятым сегодня в генной инженерии методом изменения ДНК является CRISPR/Cas9, когда белки вводятся в оплодотворенную яйцеклетку и таким образом изменяется целевой ген и в материнских, и в отцовских копиях ДНК.
У рептилий оплодотворение яйцеклетки не происходит сразу. Яйцеклетки и сперматозоиды могут находиться в яйцеводах продолжительное время и определить, оплодотворена яйцеклетка или нет, невозможно.
Генетики из Университета Джорджии решили отредактировать заведомо неоплодотворенные яйцеклетки ящериц коричневый анолис. Именно эти ящерицы были выбраны из-за особого строения сетчатки глаза — генетики попутно решали чисто практическую задачу изучения особенностей зрения альбиносов. Эксперимент провели на 21 особи. После введения нужных белков в яйцеклетки (их в общей сложности было 146) и восстановления самок после операции, к ним пустили самцов, которые оплодотворили отредактированные яйцеклетки.
В результате оказалось, что из 21 ящерицы у четырех были изменены и материнская и отцовская ДНК. Объектом атаки был рецессивный ген, отвечающий за окраску, поэтому результат работы CRISPR/Cas9 был виден, что называется, невооруженным глазом — четверо животных оказались альбиносами.
Эксперимент подтвердил предположение ученых, что CRISPR/Cas9 сохраняет возможность редактирования последовательностей нуклеотидов довольно долгое время. Кроме этого вывода, который способен повлиять на методы генной инженерии, биологи надеются получить объяснение причин ухудшение зрения у альбиносов, часто встречающееся у людей.
