Найденная в 1941 году окаменелость, которую палеонтологи описали как бамбук Chusquea oxyphylla, оказалась хвойным растением, которое практически ничем не похоже на бамбук. При этом «бамбук» датировали дважды по пласту, в котором он находился. Сначала его отнесли к миоцену (5-23 миллиона лет назад), но позже эту датировку пересмотрели и определили возраст окаменелости в 52 миллиона лет. В этот период (эоцен) существовал суперматерик Гондвана, что дало возможность ученым заявить, что именно с него бамбук распространился по планете.
Однако большинство ученых не исследовали внимательно находку, полагаясь на самое первое описание. Фотография, по которой исследователи до сих пор судили по находке, находится в печатном издании 1941 года и ее качество не очень высоко.
Ботаник из Университета штата Пенсильвания Питер Уилф решил лично изучить образец и отправился в музее естествознания Ла-Платы в Аргентине, где он хранится. К его удивлению, предъявленные ему останки не имели ничего общего с любым из видов бамбука. Единственное, что образец имел общего с бамбуком это пазухи листа. Совершенно не соответствуют бамбуку форма листьев, отсутствуют узлы и оболочки, характерные для бамбука.
Внимательно изучив окаменелость, Питер Уилф нашел сходство с видом Retrophyllum spiralifolium, образцы которого уже были собраны в этой местности в геологических слоях, соответствующих эоцену. Это хвойное растение, действительно произраставшее на территории современной Аргентины более 50 миллионов лет назад. Затем, ориентируясь на уже данное растению название, он назвал его Retrophyllum oxyphyllum.
Сделанное открытие восстановило баланс видового разнообразия доисторической флоры Южной Америки: все до сих пор найденные останки соответствовали флоре западной части Тихого океана, «доисторический бамбук» был исключением в этом ряду. Его правильная идентификация подтвердила целостность доисторической флоры в этой части планеты.
