После вымирания динозавров пингвинообразные стали активно эволюционировать. Они перестали летать, научились плавать и выросли до 120 килограммов. Небольшие пингвины, обитающие сегодня в полярных областях Южного полушария, являются представителями боковой ветви эволюции. Недавно ученые обнаружили окаменелости пингвина, жившего 60 миллионов лет назад и подтверждающего эту версию. Не исключено, что доисторические пингвины жили бок о бок с наземными динозаврами и морскими рептилиями.
Останки Kupoupou stilwelli или просто купупу (ныряющая птица) были найдены на острове Чатем на юге Тихого океана. 60 миллионов лет назад полярных шапок не было, и моря здесь были тропическими. Купупу соединяет эволюционную цепочку между древними гигантскими пингвинами и их современными сородичами. Больше всего он похож на живущих ныне королевских пингвинов — имеет сравнимый с ними рост (около 110 см), такие же пропорции тела, короткие, ноги, что отличало его от гигантских пингвинов. Купупу умел ходить по земле и имел такое же строение ступней, как современные пингвины.
Ученые предполагают, что буревестники, альбатросы и пингвины имеют общего предка, от которого развивались все три ветви эволюции. Однако этот предок пока не обнаружен.
