Оказалось, что защититься от экстремально высоких температур помогает многократно продублированный ген. В 2011 году биологи Гаэтан Боргони и Таллис Онстотт были шокированы, обнаружив в руде, извлеченной с глубины 2 километра, крошечных нематод длиной менее одного миллиметра. Обычно на такой глубине обитают только одноклеточные. Нематоды обитали в подземных «лужицах» с температурой воды около 48 °C. Такая температура для нематод считается экстремальной — большинство из них погибает уже при 37 °C. Поэтому открытый вид назвали дьявольским червем, латинское название — Halicephalobus mephisto.
Оказалось, что от ожогов и гибели червей защищает ген, который отвечает за выработку «белка теплового шока» (HSP). Благодаря этому белку удается при высокой температуре сохранить работоспособность других белков. Генов этого белка в геноме у Halicephalobus mephisto оказалось 112 штук — он буквально покрывал тело червя своеобразными «доспехами».
Но это не единственная обнаруживашаяся особенность дьявольского червя. Он способен выживать почти без кислорода и при высокой концентрации токсичного метана. Исследователи предполагают, что столь необычные способности к адаптации, несвойственные другим круглым червям, Halicephalobus mephisto почерпнули в ходе эволюции путем горизонтального переноса генов от других, неродственных нематодам организмов — например, некоторых видов устриц.
