Белая акула — опасный морской хищник, чьи нападения на людей случаются каждый год. С 1990 по 2011 год было зарегистрировано 139 таких случаев, 29 из которых закончились смертью человека. Считается, что этот вид акул не демонстрирует постоянного социального поведения и собирается в стаи лишь для совместной охоты. Однако исследование биологов из австралийских университетов Маккуори и Флиндерс дали основания сомневаться в этом.
На протяжении 4,5 лет ученые вели подводные съемки в районе Нептуновых островов, где давно замечены регулярно образующиеся скопления белых акул. Иногда животные собирались с явной целью поохотиться на детенышей местных тюленей, но исследователи зафиксировали множество случаев, когда целью сбора явно была не охота.
В период с июня 2010 года по ноябрь 2014 с перерывом в 2012 году ученые сделали 270 тысяч снимков приплывающих к островам акул, каждую из которых идентифицировали. Оказалось, что всего сюда наведывались 282 особи (всего на Земле в настоящее время насчитывается около 3500 булых акул). 171 акулу ученые исключили из анализа, так как они участвовали в акульих «посиделках» менее пяти раз. Акулы образовывали в районе Нептуновых островов 4 «кружка»: два состояли из особей обоих полов, а еще два — только из самцов. Поведение шести акул, приплывающих на большинство собраний демонстрировали поведение, указывающее на то, что они связывали все четыре акульих группировки. Четыре акулы побывали на всех зафиксированных собраниях.
Кроме того, ученые обнаружили шесть однополых пар, частоту встреч которых невозможно объяснить случайностью. Четыре пары состояли из самцов, две — из самок.
Ученые пока не нашли объяснений регулярному образованию скоплений акул без видимой причины, на это нужны дополнительные исследования. Они не исключают, что это нечто, вроде «кружков» по интересам. В таком случае нужно будет признать, что акулы являются социальными животными.
