Атмосфера Земли на 70% состояла из углекислого газа 2,7 миллиарда лет назад, когда на Земле существовали только одноклеточные организмы — цианобактериальные маты и археи. На это ученым Вашингтонского университета указал анализ химического состава микрометеоритов в известняке. 2,45 миллиарда лет назад под действием фотосинтезирующих организмов в атмосфере планеты начал накапливаться кислород.
Микрометеориты, находящиеся в слоях пород, относящихся к неоархею, состоят, в основном, из железа. Но кроме железа в метеоритах оказался вюстит — монооксид железа, который не мог образоваться в земных условиях.
Для решения этого парадокса исследователи обратились к компьютерному моделированию. Выяснилось, что вюстит мог образоваться при прохождении небольших (размером с пшеничное зернышко) метеоритов через атмосферу Земли, если она не менее, чем на 70% состояла из CO2.
Именно высокая концентрация углекислого газа сделала возможным поддержание температуры, достаточной для существования первичных форм жизни на планете в условиях, когда Солнце было менее активным, чем сейчас. Позднее, когда атмосфера стала кислородной, планета минимум дважды прошла через длительные периоды оледенения, когда вся Земля представляла собой шар, покрытый замерзшей водой.
